С его губ сорвалось облачно пара и поднялась наверх, навстречу первому в этом году снегу. Яркий свет фонаря неприятно бил в его карии глаза, отпечатываясь на сетчатке неприятным чёрным пятнышком. Где-то вдалеке ударил часовой механизм и звонким гулом колокола обозначил полночь, касаясь ушей неприятным звуком металлического грохота.
Он поднялся со скамейки и твёрдой походкой подошёл к ближайшей урне. Букет бело-розовых хризантем приземлился прямо на дно высокой круглой корзины, холодно разбрасывая лепестки в разные стороны. Парень поправил свои перчатки и вытащил из кармана портсигар. Короткими движениями он наполнил курительную трубку табаком. Спички. Проклятье, он же ради неё перестал курить. Ну что же, придется отложить прием табака на потом. До бара. А там как получится.
Полночь давно минула, когда молодой сэр вступил на порог известного в округе бара, что носил красочное название "Поцелуй Лемура". К тому же привлекательно нарисованный дочерью местного владельца заведения как-то увиденный в зоопарке лемур лишь доказывал, что здесь должно быть весело. Ключевое слово - "весело". В этой дешевой таверне на Оуквуд-хиллс не было ничего, кроме дешёвой выпивки и тишины. Надоедливый бармен, который раз за разом рассказывал свои глупые истории о прошлом, несколько завсегдатаев, которых он вряд ли мог назвать даже друзьями. Да, однозначно это были знакомые и им можно было выговориться. А выпивка с ними помогала скрасить одиночество, но вряд ли это можно назвать дружбой. Вне общего интереса они друг друга даже не интересовали. Не то, чтобы это угнетало молодого парня, но иногда хотелось и тех, кто действительно бы понимал его.
Стук в дверь и под тихое бормотание он подходит к стойке, характерно показывает свои два пальца и бармен без всяких слов его понимает. Двойной немецкий шнапс. Идеально, чтобы забыться в горячительной жидкости, которая всего через несколько секунд будет плескаться в его рту.
- Поругались? - коротко спрашивает лысый бармен, параллельно наливая алкоголь в металлическую рюмку.
- Хуже, Майкл, - как только последняя капля порции падает в сосуд, он поднимает его и, сделав резкий вдох, чтобы не чувствовать боли, опрокидывает в себя неприятный алкоголь. Шнапс оставляет ожоги на слизистой. Маленькие и незаметные. Почти как шрамы, которые украшают его сердце. Так почему же ему нравится подобное ощущение? Потому что к утру шрамы в горле заживут. А вот на сердце - нет…
- Я умудрился кое-что ляпнуть, не подумав, потом месяц извинялся, а теперь вот,  видишь. Я тут,  - он лёг на стойку и пальцем провел по краю стопки, задумчиво поглядывая в никуда,  - сижу перед тобой и снова пью твоё пойло, - он поднялся и улыбнулся, скрывая свою грусть за лёгкой ухмылкой. Что-то не особо есть желание рассказывать о своих переживаниях первому встречному, пусть это даже и Майкл, которого он знает много-много лет. 
- А что на работе? Я помню, ты тут хвалился ещё года три назад, что нашёл замечательное место, - бармен налил ещё одну рюмку, но уже поменьше, видимо, рассчитывая на то, что парень просидит здесь подольше. Ладонь сама скользнула к холодной рюмке, окружив её пальцами,  - уж я помню, как ты упивался работой, когда что-нибудь не складывалось, - он убрал бутылку и поглядел на своего гостя. Что-то сказали сбоку и он пошёл обслуживать гостей там. 
Черноволосый парень нагнулся над рюмкой, чувствуя, как волосы падают вниз. зависают над столом. А что работа? Работа уже не радует. Она стала рутиной. Любые твои начинания присваивают себе начальники. Ты же лишь раз за разом снимаешь кулаки от бессилия. Глупые распорядки, глупые приказы. Ничего не меняется изо дня в день. Лишь вкус алкоголя. То шнапс, то коньяк. То бренди, то виски. Что ни день, то что-то другое наполняет рот парня. И вновь процедура. Вдох, глоток, поморщиться и тяжело выдохнуть.
- Альберт, ты же инженер? Скажи, вот самолёт. Он полетит? - спрашивает один из завсегдатаев. Парень поворачивается и тяжело вздыхает в ответ. Он чувствует, что сейчас начнутся истории, на которые он хотел плевать в нынешнем состоянии.
- Ты про братьев Райт? - спрашивает он, глядя на завсегдатая. Тот вроде не поддатый, но задает всегда странные вопросы с темами, которые сможет лишь поддерживать они вдвоём. Словно в жизни нет других тем…
- Он полетит, не сомневайся, Фред. В отличие от тебя и меня, у ребят есть яйца, чтобы реализовать свои мечты, - пошутил он, рассмеявшись. Но шутка ли это? Два достаточно юных конструктора без всякого образования покоряют воздух. Как говорят некоторые,  вполне успешно. А его жизнь прогорает, словно спичка. День за днем одно и то же, - но, быть может, ты их обгонишь и сделаешь возможность подняться в воздух первым, - Альберт улыбнулся, аккуратно коснулся бока Фреда и лёгким движением руки извлёк из кармана пиджака, который принадлежал бедняге, коробок спичек. Трубка, табак, огонь. И злосчастный дым, заполняющий его лёгкие… И словно бы огонь в трубке сжигал воспоминания, что в голове застряли толстым неприятным комочком.